アリー・ブン・アビー・ターリブは預言者ムハンマドの若き従兄弟でした。年長の従兄弟を深く敬愛していたこの少年は、イスラームにおける高貴な戦士、クルアーンの優れた注釈者、そしてムスリム共同体の指導者となりました。

アリーはヒジュラ暦600年にマッカに生を受けました。彼の父は、預言者の叔父で、彼の支援者でもあったアブー・ターリブでした。アリーが幼いとき、大きな飢饉がマッカの周辺地を襲い、多くの家庭では子供たちに食べさせることが出来なくなっていました。当時、まだ預言者ではなかったムハンマドは、幼い従兄弟を預かって世話をすることを申し出ました。こうしてアリーはムハンマドと彼の妻ハディージャによって育てられました。アリーは年長の従兄弟を敬愛し、彼に同行し、彼の行為を模倣しました。アリーは成長するに従って、ムハンマドの気高い慣習も踏襲し始めました1。

アリーが10歳頃のとき、ムハンマドは全能なる神から最初の啓示を下されました。ムハンマド（神の慈悲と祝福あれ）が彼の家族に対し、彼が神の使徒としての使命を受けたことを打ち明けたとき、アリーはその場にいました。伝承によると、アリーはムハンマドとハディージャが一緒に礼拝しているのを目撃し、二人が何をしていたのかを尋ねました。預言者ムハンマドがイスラームの教えについて、彼の若き従兄弟に説明すると、アリーはすぐさまそれを真実として受け入れました。しかし、彼はイスラームに入信する前、彼の父がそれにどのような反応を示すか考え込みました。翌朝、アリーは唯一なる神であるアッラー以外に崇拝に値するものはなく、ムハンマドがかれの使徒であることを証言しました。アリーは、イスラームを受け入れた最初の子供という名誉を有するのです。

一部のイスラーム学者たちによれば、アリーがイスラームに改宗したのは10歳よりも後のことであり、それゆえ様々な書物には、アリーが青年としての第一の改宗者であるというものも見出すことが出来ます。しかしながら重要なことは、アリーの年齢ではなく、彼が学ぶこと、そして神への正しい崇拝を熱望した、頭脳明晰な少年であったということです。多くの学者たちは、彼が預言者ムハンマドの周囲にいた男女の内の一人であったことから、イスラーム以前のアラブの宗教である多神教の儀式などには一度も参加しなかったことを指摘しています。アリーは唯一なる真実の神以外の何者に対しても、一度も額づいたことはなかったのです。

アリーは少年期を、ムハンマドとハディージャの末娘であるファーティマと過ごしました。数年後、ムスリム共同体がマッカからマディーナへと移住したとき、アリーは預言者ムハンマドのもとを訪れ、ファーティマとの結婚を申し込みました。

しかし、アリーは自身が貧しく、婚資としてファーティマに差し出すものが何もないことに失望していました。預言者ムハンマドは、彼が持っていた盾の売却を提案しました。アリーはウスマーン・ブン・アッファーンに盾を売り、嬉々として帰途につこうとしたところ、ウスマーンは彼を呼び止めて盾を彼に返し、それを結婚祝いとしてアリーとファーティマに贈呈したのです。ファーティマとアリーが結婚したのは彼らが10代半ば、もしくは後半の頃だったと見なされており、彼らの結婚式は、預言者ムハンマド自身が執り行なっています。

年長の従兄弟にどこでもついて行った少年は、高貴な若き戦士に成長しました。神が次の節を啓示したとき、預言者ムハンマドは彼の親類を全員食事に招待しました。「あなたの近親者に警告しなさい。」（クルアーン26：214）彼らが食事を終えたとき、預言者は彼らに語りかけ、彼の親類の内の誰が神の道に入るかと尋ねましたが、10代前半の少年以外には、誰一人としてその呼びかけに答える勇気を持った者はいませんでした。その少年こそがアリーで、彼は嘲笑と罵りのなか、ひるまずに一人立ちあがり、預言者ムハンマドの手助けをすることを表明したのです。将来的に直面することになる困難な時代においても、彼はしっかりと直立し、彼による神とその使徒への敬愛、そして勇敢さを示し続けたのです。

マッカの不信仰者たちが預言者ムハンマドを暗殺しようと企てたとき、彼とアブー・バクルは闇夜の中、マッカから去る必要が生じました。二人が暗い砂漠の中へと消えていった後には、アリーがムハンマドの寝床に入って身代わりとなり、暗殺者がやってくるのを待ったのです。アリーは無事生き延び、預言者ムハンマドによって託された金品を、彼の代理としてその保有者へ返却しました。預言者ムハンマドは彼の若き従兄弟について、教友たちの中でも最も勇敢な者、信頼の置ける者、そして敬虔な者の一人としてみなしていました。時を経ずして、アリーも敬愛する従兄弟の待つマディーナへと移り住みました。

預言者ムハンマドは、アリーを大変かわいがっていたため、様々な好感を抱かせる、愛情のこもった名で彼を呼びました。その中でもアリーが最も気に入っていたのは、アブー・トラーブ（砂埃の父）でした。ある時アリーがモスクの中庭で眠っていたとき、彼の背中は砂埃にまみれていました。預言者ムハンマドは彼に近づき、彼の足元にアリーを引っ張り寄せ、背中の砂埃を払い、笑いながら彼のことをアブー・トラーブと呼んだのです。また、預言者ムハンマドは彼のことをアリー・ハイダラ（ライオン）とも呼びました。預言者ムハンマドを慕う少年は、イスラームにおける有名な戦士となったのです。

1　イブン・カスィールによる著作「正統カリフ伝」に基づいています。