पैगंबर यूनुस [1] को इराक में एक समुदाय के लिए भेजा गया था।  प्रसिद्ध इस्लामी विद्वान, इब्न कथिर इसे नीनवे कहते हैं। जैसा कि ईश्वर के सभी पैगंबरों के मामले में है, यूनुस लोगों को एक ईश्वर की पूजा करने के लिए बुलाने के लिए नीनवे आए थे। उन्होंने किसी भी साथी, बेटे, बेटियों या बराबर के साथी से मुक्त ईश्वर की बात की और लोगों से मूर्तियों की पूजा करना और बुरे व्यवहार में शामिल नहीं होने का आग्रह किया। हालाँकि, लोगों ने सुनने से इनकार कर दिया, और यूनुस और उसकी चेतावनी के शब्दों को नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की। उन्होंने पैगंबर यूनुस को परेशान किया।

अपने लोगों के आचरण से यूनुस नाराज हो गए और उन्होंने जाने का फैसला किया। उन्होंने अंतिम चेतावनी दी कि ईश्वर उनके अभिमानी व्यवहार को दंडित करेंगे, लेकिन लोगों ने मजाक उड़ाया और दावा किया कि वे नहीं डरते। यूनुस का मन अपनी मूर्ख प्रजा के प्रति क्रोध से भर गया। उन्होंने उन्हें उनके अपरिहार्य दुख में छोड़ने का फैसला किया। यूनुस ने कुछ मामूली सामान इकट्ठा किया और अपने और उन लोगों के बीच जितना संभव हो उतनी दुरी बनाने का फैसला किया, जिसे वह तुच्छ जानता था।

"और याद करो जब वह (यूनुस) क्रोधित होकर चला गया था।" (क़ुरआन 21:87)

इब्न कथिर यूनुस के जाने के तुरंत बाद नीनवे में दृश्य का वर्णन करते है। आकाश रंग बदलने लगा, वह आग की तरह लाल हो गया। लोग भय कांपने लग गए और समझ गए कि वे विनाश के क्षण मात्र हैं। नीनवे की पूरी आबादी एक पहाड़ की चोटी पर इकट्ठी हुई और ईश्वर से क्षमा की भीख माँगी। ईश्वर ने उनके पश्चाताप को स्वीकार किया और उनके सिर पर अशुभ रूप से लटके हुए क्रोध को दूर किया। आसमान सामान्य हो गया और लोग अपने घरों को लौट गए। उन्होंने प्रार्थना की कि यूनुस उनके पास वापस आए और उन्हें सीधे रास्ते पर ले जाए।

इस बीच, यूनुस इस उम्मीद में एक जहाज पर चढ़ गये थे कि वह उसे अपने असावधान लोगों से जितना हो सके दूर ले जाएगा। जहाज और उसके कई यात्री शांत समुद्र में चले गए। जैसे ही उनके चारों ओर अंधेरा छा गया, समुद्र अचानक बदल गया। हवा हिंसक रूप से चलने लगी और बड़ी तीव्रता का तूफान आया। नाव कांपने लगी और ऐसा लगा जैसे वह टुकड़ों में बंटने वाली हो। लोग अँधेरे में पड़े रहे और उन्होंने अपना सामान पानी में फेंकने का फैसला किया लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। हवा चली और नाव कांपने लगी। यात्रियों ने फैसला किया कि वजन उनकी दुविधा बढ़ा रहा था, इसलिए यात्रियों में से एक को पानी में फेंकने के साथ बहुत कुछ फेंकने का फैसला किया।

लहरें पहाड़ों की तरह ऊँची थीं और जंगली तूफान ने नाव को ऐसे ऊपर-नीचे कर दिया मानो वह माचिस की तीली की तरह हल्की हो। यह एक समुद्री यात्रा की परंपरा थी जिसमें सभी नाम लिखकर और पानी में गिराने के लिए एक व्यक्ति को खींचा जाता था। नाम डाला गया और वह यूनुस था, लेकिन लोग चकित थे। यूनुस एक पवित्र और धर्मी व्यक्ति के रूप में जाने जाते थे और वे उसे क्रोधित समुद्र में नहीं फेंकना चाहते थे। उन्होंने 2 बार और नाम डाला, लेकिन दोनों बार जो नाम आया वह यूनुस का ही था।

ईश्वर के पैगंबर यूनुस जानते थे कि यह ऐसे ही नहीं था। वह समझ गए थे कि यह नियति में है जैसा कि ईश्वर ने पूर्व निर्धारित किया था। इसलिए उसने अपने साथी यात्रियों को देखा और खुद नाव के किनारे जाकर कूद गए। यूनुस के पानी में गिरते ही यात्रि डर गए क्योंकि वह एक विशाल मछली के विशाल जबड़े में गिर गए थे।

जब यूनुस बेहोशी से जागे, तो उन्होंने सोचा कि वह मर चुके हैं और अपनी कब्र के अँधेरे में पड़े हैं। उसने अपने चारों ओर महसूस किया और महसूस किया कि यह कब्र नहीं बल्कि विशालकाय मछली का पेट है। वह डर गए। उन्होंने महसूस किया कि उसका दिल उसकी छाती में गहराई से धड़क रहा है और उसके द्वारा ली गई हर सांस के साथ उसके गले की तरफ आ रहा है। यूनुस ताकतवर अम्लीय पाचक रसों में बैठा था जो उसकी त्वचा को खा रहे थे और उसने ईश्वर को पुकारा। मछली के अँधेरे में, समुद्र के अँधेरे में और रात के अँधेरे में यूनुस ने आवाज़ लगाई और अपने संकट में ईश्वर को पुकारा।

"नहीं है कोई पूज्य ईश्वर के सिवा, तू पवित्र है, वास्तव में, मैं ही दोषी हूँ!" (क़ुरआन 21:87)

यूनुस ने प्रार्थना करना जारी रखा और ईश्वर से अपनी प्रार्थना दोहराना जारी रखा। उसे अपनी गलती का एहसास हुआ और ईश्वर से क्षमा की भीख मांगी। पैगंबर मुहम्मद हमें बताते हैं कि स्वर्गदूत ईश्वर को याद करने वाले मानवजाति की ओर आकर्षित होते हैं। पैगंबर यूनुस के साथ यही हुआ; स्वर्गदूत ने अँधेरे में उसकी पुकार सुनी और उसकी आवाज़ पहचान ली। वे पैगंबर यूनुस और विपरीत परिस्थितियों में उनके सम्मानजनक व्यवहार के बारे में जानते थे। स्वर्गदूतों ने ईश्वर के पास जाकर कहा, “क्या यह आपके धर्मी दास का शब्द नहीं है?

ईश्वर ने हां में जवाब दिया। ईश्वर ने यूनुस की पुकार सुनी और उसे उसके संकट से बचाया। यूनुस ने आराम के समय में ईश्वर को याद किया, इसलिए ईश्वर ने संकट के समय में यूनुस को याद किया। यूनुस ने जो विनती की, वह संकट के समय कोई भी दोहरा सकता है। ईश्वर ने क़ुरआन में कहा कि उसने यूनुस को बचाया, और इस तरह वह विश्वासियों को बचाएगा। (क़ुरआन 21:88)

ईश्वर के आदेश पर विशाल मछली सामने आई और उसने यूनुस को किनारे पर छोड़ दिया। यूनुस का शरीर पाचक रसों से जल गया था; उसकी त्वचा उसे धूप और हवा से नहीं बचा सकती थी। यूनुस पीड़ा में था और सुरक्षा के लिए चिल्लाता रहा। वह अपनी प्रार्थना को दोहराता रहा और ईश्वर ने तत्वों से सुरक्षा प्रदान करने और यूनुस को भोजन प्रदान करने के लिए उसके ऊपर एक लता/पेड़ उगा दिया। जैसे ही यूनुस धीरे-धीरे फिर से ठीक हो गया, उसने महसूस किया कि उसे अपने लोगों के पास लौटने और उस कार्य को जारी रखने की आवश्यकता है, जो ईश्वर ने उसे करने के लिए बोला था।

"तथा निश्चय यूनुस पैगंबरो में से था। जब वह भाग गया भरी नाव की ओर। फिर नाम निकाला गया, तो वह हो गया फेंके हुओं में से। तो निगल लिया उसे मछली ने और वह निन्दित था। तो यदि न होता ईश्वर की पवित्रता का वर्णन करने वालों में। तो वह रह जाता उसके उदर में उस दिन तक, जब सब पुनः जीवित किये जायेंगे। तो हमने फेंक दिया उसे खुले मैदान में और वह रोगी था। और उगा दिया उस पर लताओं का एक वृक्ष तथा हमने उसे दूत बनाकर भेजा एक लाख, बल्कि अधिक की ओर। तो उन्होंने विश्वास किया। फिर हमने उन्हें सुख-सुविधा प्रदान की एक समय तक। (क़ुरआन 37:139-148)।

जब यूनुस ठीक हो गया तो वह नीनवे लौट आये और अपने लोगों में परिवर्तन से चकित हुए। उन्होंने यूनुस को अपने डर के बारे में बताया जब आकाश लहू सा लाल हो गया था और कैसे वे ईश्वर से क्षमा मांगने के लिए पहाड़ पर एकत्र हुए थे। यूनुस अपने लोगों के बीच रहने लगा और उन्हें एक ईश्वर की पूजा करना और पवित्रता और धार्मिकता का जीवन जीना सिखाया और नीनवे में रहने वाले 100,000 से अधिक लोग कुछ समय के लिए शांति से रहे।

पैगंबर यूनुस की कहानी हमें धैर्य रखना सिखाती है, खासकर विपरीत परिस्थितियों में। यह हमें अच्छे और बुरे समय में ईश्वर को याद करना सिखाती है। यह हमें इस जीवन में ईश्वर को याद करना सिखाती है ताकि जब हम मरें तो वह हमें याद करे। अगर हम जवानी में ईश्वर को याद करेंगे, तो वह हमें बूढ़े होने पर याद करेगा और अगर हम स्वस्थ होने पर ईश्वर को याद करेंगे, तो वह हमें तब भी याद करेगा जब हम बीमार, उदास या थके हुए होंगे। ईमानदारी से ईश्वर की शरण में जाने से ही संकट से मुक्ति मिल सकती है।

[1] इमाम इब्न कथिर के काम के आधार पर। द स्टोरीज ऑफ़ द प्रॉफेट।